For this movie, considering what it means to me both culturally and historically as a Brazilian, I'm going to step "out of my character" here on Letterboxd (look, I'm even using capital letters) and give this work the respect it deserves with an actual review in my native language. If you can't read in Portuguese, don't worry—I'll also include an English translation right below!

Portuguese:

Ainda Estou Aqui é um filme lindo em sua tristeza. Com uma direção, atuação e ambientação majestosas, consegue trazer vida até mesmo aos momentos mais silenciosos. A preocupação com um cenário capaz de representar um período de repressão e violência institucionalizadas é tanta que até mesmo um espectador como eu, que nasceu décadas após o fim da ditadura militar brasileira, consegue ter um pequeno, porém vívido, vislumbre de como aquele era um período de apreensão e incerteza constantes. Não posso deixar de mencionar o espetáculo que é a atuação de Fernanda Torres. É nítido como ela se entrega de coração e alma ao papel, como faz parecer que realmente estava lá, vivendo na pele toda a dor e toda a esperança de uma esposa e mãe que vê todas as certezas da vida serem arrancadas de seus braços. Além disso, as mensagens transmitidas ao longo da obra só reforçam a sua importância não só para o cinema nacional e internacional, mas para a nossa história. Que nunca nos esqueçamos do ado sombrio que vivenciamos, que nunca nos esqueçamos das muitas vozes cruelmente caladas por mãos que, ainda hoje, continuam impunes. E, por fim, que lembremos: o mais fraco dos sorrisos pode ser o fio de esperança que nos guia pelos labirintos da perdição.

Nada mais justo do que eu iniciar minha crítica já declarando que eu não conhecia nada a respeito de Rubens Paiva e sua família além do fato de ele ter sido, lamentavelmente, uma das muitas vítimas fatais da violência do período ditatorial brasileiro. Portanto, esse meu desconhecimento acerca de sua atuação na resistência à repressão dos militares pode ter impactado a minha experiência em certos aspectos do filme, especialmente por eu ter preferido não pesquisar sua biografia antes de assistir ao filme para conhecer, através da obra, qual foi sua atuação como um opositor à ditadura. E para mim, infelizmente, o filme prefere utilizar mais do tell, ao invés do show, para retratar as ações que tornaram Rubens uma ameaça à soberania dos militares. Talvez esta tenha sido uma escolha proposital, uma vez que o próprio autor do livro que inspirou a obra, o filho de Rubens, também só conheceu os feitos de seu pai por terceiros. Acredito que o diretor, ao tomar essa decisão narrativa, fez com que muitos espectadores que não estavam completamente inteirados na biografia de Rubens (assim como eu, alguns amigos e escritores de outras críticas que li) não tivessem muita clareza de seus atos, desde quando ele ainda era deputado até o momento em que foi levado pelos agentes do governo, pois essas informações foram dadas esparsamente e mencionadas de forma muito breve e abrupta.

Um outro ponto que acreditei inicialmente ter sido apenas uma experiência pessoal, mas senti a necessidade de registrá-lo aqui ao ver mais críticas o mencionando, foi a cena em que Eunice recebe a notícia. Mais uma vez, a escolha de uma fala curta, breve, pode ter sido intencional, mas muitas pessoas sequer conseguiram entender o que o ator disse, o que afetou, e muito, a total compreensão de uma cena tão importante para a história do filme e da protagonista, Eunice.

Mas não se engane! Os pontos que mencionei, apesar de terem sim me incomodado, não am de meros grãos de areia diante da magnitude da mais nova e já tão prestigiada obra de Walter Salles. Faça um favor a si mesmo e assista, posso te garantir que será uma experiência ímpar!

English:

I'm Still Here is a beautiful film in its sadness. With majestic direction, acting, and setting, it brings life even to the most silent moments. The dedication to creating an atmosphere that represents a period of repression and institutionalized violence is so profound that even a viewer like me, born decades after the end of Brazil's Military Dictatorship, can get a small yet vivid glimpse of what it was like to live in constant apprehension and uncertainty. I cannot fail to mention the spectacular performance of Fernanda Torres. It's clear how she pours her heart and soul into the role, making it seem as if she truly experienced all the pain and hope of a wife and mother watching every certainty in her life ripped away. Moreover, the messages conveyed throughout the film only reinforce its significance, not only for Brazilian and global cinema but for our history as well. May we never forget the dark past we lived through, may we never forget the many voices cruelly silenced by hands that, even today, remain unpunished. And finally, may we : even the faintest smile can be the thread of hope that guides us through the labyrinths of despair.

It’s only fair to start my review by itting I knew very little about Rubens Paiva and his family, aside from the tragic fact that he was one of the many fatal victims of violence during Brazil’s dictatorship. Thus, my lack of knowledge about his involvement in resisting military repression might have influenced my experience with certain aspects of the film, especially since I chose not to research his biography beforehand. I wanted to discover his role as an opponent to the dictatorship through the film itself. Unfortunately, I felt the movie opted to “tell” more than “show” the actions that made Rubens a threat to the military's control. Perhaps this was a deliberate choice, as the author of the book that inspired the film—Rubens' son—also only learned of his father's resistance efforts through others. I believe that the director, by making this narrative decision, left many viewers who, like me, weren't fully informed about Rubens’ biography, as well as friends and critics whose reviews I’ve read, without a clear understanding of his actions—from his time as a congressman to the moment he was taken by government agents. These details were given sparsely and mentioned only briefly and abruptly.

Another point, which I initially thought was just my own experience but felt the need to include here after seeing other reviews mention it, was the scene where Eunice receives the news. Once again, the choice of a short, brief line might have been intentional, but many people couldn’t even understand what the actor said, which greatly affected the full impact of such an important scene for both the story and Eunice’s character.

But don’t be mistaken! Despite these two points, which did bother me, they are nothing but grains of sand before the grandeur of Walter Salles' latest and already acclaimed work. Do yourself a favor and watch it—I assure you it will be an unforgettable experience!